Autrement nommé lentin du chêne, Lentinus edodes, est un champignon forestier croissant spontanément sur les troncs en décomposition de certaines essences ligneuses dans les forêts humides d’Asie.
Étymologiquement, shiitake signifie « qui pousse vite sur l’arbre shii ». Le shii est un arbre des forêts humides des côtes Sud du Japon et de la Corée du Sud, dont aucun spécimen n’est retrouvé en Europe, mais qui est relativement proche du chêne ou du châtaignier.
Au Japon, où il est vénéré pour ses nombreuses vertus, son surnom est le « champignon du samouraï ».
Le shiitake renferme nombre de molécules bénéfiques dont le lentinane (bêta-D-glucane).
C’est le champignon le mieux étudié. En effet, de nombreuses études scientifiques sont menées en Chine, au Japon et aux Etats unis. Elles ont permis de connaître ses propriétés d’où son utilisation récente comme complément alimentaire.
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